Investigando la leucemia
¿Qué es y cómo se produce la leucemia?
Para saber lo que verdaderamente es la enfermedad de la leucemia podríamos empezar definiéndolo como una enfermedad de la sangre donde la médula ósea produce una anomalía de glóbulos blancos. Más concretamente, esta enfermedad maligna cancerosa da lugar a una producción incontrolada y exagerada de glóbulos blancos lo cual impide la fabricación normal de las otras células como las plaquetas o eritrocitos (glóbulos rojos) y el correcto funcionamiento de algunos órganos al verse afectados por este exceso de glóbulos blancos.
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Puede sorprendernos pero toda esta compleja enfermedad se origina en una simple mutación en el material genético o ADN de algunas células sanguíneas. Como todos sabemos, el ADN de una célula es metafóricamente su manual de instrucciones, lo que significa que este material genético suele dictar lo que la célula debe hacer o no, a qué ritmo debe crecer la célula o incluso en que determinado momento debe morir. En el caso de las leucemias, la mutación en el ADN conlleva un cambio en estas actitudes mencionadas previamente, por eso hay una anomalía en cantidad de glóbulos blancos que no funcionan correctamente. Este exceso de glóbulos blancos va a desplazar el resto de células sanguíneas sanas de la médula ósea, como las plaquetas o los glóbulos rojos iniciando los síntomas de la leucemia en el paciente.
Tratamiento para la leucemia
- Quimioterapia: Este tratamiento es considerado de los más importantes y frecuentes para atacar al cáncer ya que se basa en la utilización de fármacos que atacan las células de rápido crecimiento y división como lo son las células del cáncer. Más concretamente, la quimioterapia se encargar de desacelerar el crecimiento celular y, por tanto, controlar y disminuir los efectos secundarios de la leucemia. Además de esto, es capaz de evitar la propagación de células malignas y hasta de matarlas, consiguiendo la curación del paciente.
- Radioterapia: La radioterapia es quizás el tratamiento más adecuado para la enfermedad ante la que nos encontramos, la leucemia. Esto se debe a que es capaz de dañar el ADN celular de manera que las células pierdan su capacidad de dividirse o regenerarse.
- Inmunoterapia o terapia biológica: Como su propio nombre indica, la inmunoterapia utiliza el propio sistema inmune del cuerpo del paciente para combatir el cáncer o reducir sus efectos secundarios. Los más frecuentes son los interferones, los factores estimulantes (G-CSF, eritropoyetina) y los anticuerpos monoclonales.
- Trasplante hematopoyético: Este tratamiento se basa en el trasplante de médula ósea, sangre periférica o sangre de cordón umbilical al paciente. Las altas dosis de medicamentos administradas en el enfermo hace que la médula ósea (protectora de las células malignas) se destruya. Seguido de esto se reemplaza por una médula sana proveniente de un donante (trasplante alogénico), o bien del propio enfermo (trasplante autogénico o autólogo).
Síntomas
Los síntomas presentes en la leucemia son los siguientes:
- Fiebre o escalofríos
- Fatiga y sensibilidad en los huesos
- Pérdida de peso no intencionada
- Infecciones graves y con frecuencia
- Ganglios linfáticos inflamados o incluso agrandamiento del hígado o del bazo
- Formación de hematomas con facilidad
- Sangrados nasales
- Hiperhidrosis
- Petequia
Causas y factores de riesgo
Todavía no se sabe a ciencia cierta cuales son las causas exactas que dan lugar a la leucemia pero si se han identificado varios factores que aumentan el riesgo del desarrollo de esta enfermedad, y son los siguientes:
- Exposición a sustancias radioactivas: La exposición a la radiación, desde la procedente de la radioterapia hasta los rayos x, es considerado un factor que influye en este desarrollo.
- Exposición a tóxicos como el benceno.
- Antecedentes de leucemia
- Trastornos genéticos: Algunos trastornos genéticos como el síndrome de Down están asociados a un riesgo elevado de padecer leucemia
- Tabaquismo
Bibliografía
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La médula ósea es un tejido esponjoso localizado en el interior de algunos de los huesos del cuerpo, como por ejemplo las crestas ilíacas, y cuya función principal es la producción de los componentes sanguíneos y células esenciales para el correcto funcionamiento del sistema inmunitario. Hay dos subtipos de médula ósea: la médula ósea roja y la amarilla.
Los glóbulos blancos son células sanguíneas cuya función principal es defender y proteger al organismo de diferentes infecciones creadas por bacterias, virus, hongos y otros patógenos. Además de esto, se encargan de eliminar los residuos y desechos de los tejidos. Se suelen originar en la médula ósea y hay cinco tipos principales: los neutrófilos, eosinófilos y basófilos, que forman el grupo llamado granulocitos, los linfocitos y los monocitos
Los eritrocitos o también denominados glóbulos rojos o hematíes son uno de los principales compuestos sanguíneos. Son ovalados y rojos por su contenido en hemoglobina, además, su función principal es transportar oxígeno de los pulmones a los tejidos y eliminar de ahí mismo el dióxido de carbono como sustancia residual para redirigirlos a los pulmones.
Es un procedimiento que precede el tratamiento contra el cáncer y consiste en extraer células formadoras de sangre (las células madre) sanas de la sangre o la médula ósea del paciente antes del tratamiento.